Нойзидлер-Зе — название австрийское и более известное. Однако у озера есть еще и венгерское имя — Фертё. И то и другое встречаются и в туристических путеводителях, и в научных исследованиях. Не удивимся, что где-то посреди озера, на водной границе между двумя странами, могут встретиться рыбаки или путешественники, плывущие по двум разноименным водоемам. И даже берега у озера отличаются. Западный, австрийский, — холмистый, сложенный из известняковых пород. На юго-востоке, со стороны Венгрии, начинаются солончаковые степи.
Более трех четвертей Нойзидлер-Зе принадлежит земле Бургенланд, восточной оконечности Австрии. Небольшой южный участок расположен в венгерском медье Дьёр-Мошон-Шопрон. Учитывая размеры водоема (площадь его зеркала составляет 315 квадратных километров), даже эта доля в три раза больше крупного венгерского озера Веленце. Впрочем, больше не значит глубже. Нойзидлер-Зе, или Фертё, можно пройти вброд. Максимальная высота толщи воды составляет всего 1,8 метра, а средняя и вовсе не превышает 1 метра.
За свою 20-тысячелетнюю историю озеро даже пересыхало полностью. Последний такой случай был зафиксирован в 1866 году. Бывали и случаи большого разлива. Оба варианта опасны для экосистемы водоема и для людей. Чтобы не допустить серьезных колебаний, население окрестных земель внимательно следит за уровнем воды в озере.
В середине прошлого века даже была создана специальная межгосударственная комиссия, которой было поручено контролировать уровень вод озера путем зарегулирования его стока. Но, несмотря на старания ученых, уровень все же изменяется в пределах полуметра в обе стороны. Основная проблема водоема — отсутствие значимых наземных притоков. Озеро питается главным образом дождевой водой, а этот источник влаги непредсказуем. Крошечные речки и ручьи, несущие свои воды в Нойзидлер-Зе, слишком малы, чтобы компенсировать недостаток воды в засушливые сезоны.
Если когда-нибудь вода в озере опустится ниже допустимого минимума, это может нанести вред экосистеме древнего водоема и уничтожить среду обитания для множества видов флоры и фауны, а биоценоз здесь особенный. В камышовых зарослях Нойзидлер-Зе обитают три сотни видов птиц, как перелетных, так и имеющих здесь гнезда, а также редкие представители класса насекомых. Орнитологи и энтомологи наблюдают за своими подопечными со специальной учебной тропинки, проложенной по берегу озера, или плавая на лодках по прорубленным в камышах протокам.
Крупные водоплавающие птицы, живущие на Нойзидлер-Зе, питаются рыбой слабосоленого озера, которой здесь насчитывается полтора десятка видов. В основном, это карп, щука и окунь. Пернатые поменьше довольствуются беспозвоночными, которыми богат водоем, а также насекомыми, облюбовавшими озерный камыш. Это растение, кстати, встречается не только на берегах, но и по всему озеру. Словом, все в этих местах сложилось для того, чтобы флора и фауна процветали. И рыбалка здесь прекрасная, но просто так подойти с удочкой к водоему нельзя — для этого необходимо получить лицензию, а их количество ограничено.
Для сохранения уникального природного комплекса венгры создали на берегу озера национальный парк Фертё-Ханшаг, а австрийцы — Нойзидлерзе-Зевинкель. Эти особо охраняемые территории приютили краснокнижных орлана-белохвоста и краснозобую казарку, а также множество менее редких, но не менее важных видов пернатых. Национальные парки стали излюбленным местом у туристов. Неслучайно австрийцы называют озеро «венским морем». Будучи крупнейшим водоемом в стране, оно привлекает огромный поток туристов только из числа местных жителей, не говоря уже об иностранцах. В венгерской части туризм тоже процветает.
Практически по всему периметру озера выстроена богатейшая инфраструктура: отели и лодочные станции, автостоянки и даже межнациональный велотрек длиной в 135 км. В летнее время сюда приезжают спортсмены для занятий парусным спортом и виндсерфингом. Их даже не останавливают небольшая глубина водоема и риски сесть на мель, а ведь именно поэтому здесь не развито судоходство. В зимнее время все 315 квадратных километров озерной глади полностью промерзают, и Нойзидлер-Зе превращается в гигантский каток.