Озеро Таймыр растянулось с востока на запад на 180 км, с севера на юг — на 10-20 км. В разные стороны от озера в направлении меридианов простираются большие заливы. Когда-то озеро питалось водами Северного Ледовитого океана через реку Нижняя Таймыра, которая сейчас связывает озеро с Карским морем. В определенные геологические периоды уровень океана повышался, что способствовало заселению озера морскими обитателями. Теперь вода в нем пресная. Здесь водятся представители байкальской фауны. Эта двойственность делает озеро Таймыр уникальным природным объектом, ценным для изучения.
Правда, дождаться подходящих условий ученым бывает непросто. Как и все в тундре, Таймыр оживает всего на пару месяцев в году. Большую часть времени озеро сковано льдами, а жизнь теплится где-то в глубине водоема. Зимы на озере суровые. Они сопровождаются ветрами, которые не позволяют снежной шапке задерживаться на поверхности льда. Четверть постоянной акватории озера промерзает каждую зиму до самого дна. Пригодными для обитания остаются только глубокие места (при средней глубине порядка трех метров в озере встречаются перепады до 26).
Лишь с июля по середину сентября ледяная корка ненадолго сходит с поверхности Таймыра, а вода прогревается примерно до +8°C. Этот благодатный период для обитателей озера и прибрежной зоны длится не больше 70 дней. За это время уровень зеркала водоема может подняться на несколько метров, причем подобные перепады происходят стремительно. Виновники подъема воды — заторы на Нижней Таймыре, единственной реке, вы. Ледяные плиты двухметровой толщины, покрытые множественными трещинами, устремляются вниз по течению реки к Карскому морю. Это зрелище потрясает своими масштабами и сопровождается громким шумом и треском. Через два с половиной месяца озеро станет много меньше (его площадь может сократиться до 1200 квадратных километров), а флора и фауна подготовятся к очередной зимовке.
Растительный и животный мир водоема достаточно богаты, а главное — они сохранились практически в первозданном виде. В озере водятся ценные рыбы семейства лососевых: муксун, голец и сиг, а также налим, хариус и омуль. Арктический озерный голец, например, зачастую даже не выходит за пределы водоема. Тут же происходит и нерест, и взросление молодых особей. Богатые жирами питательные рыбины становятся добычей разнообразных птиц, обитающих на озерных берегах.
В окрестностях Таймыра гнездятся гуси и краснозобые казарки. Последние считаются уязвимым видом и находятся под защитой российской Красной книги, охотиться на них запрещено. Впрочем, огромное полярное озеро — достаточно безопасное место для птиц, оно находится на территории Таймырского заповедника, одного из крупнейших в стране.
Труднодоступные широты и защита государства, однако, не лишает озеро Таймыр экологических проблем. Настоящей напастью стала добыча гравия и песка и постоянное вымывание пород со стороны старого хребта Бырранга, расположенного к северу от водоема. Взвесь, которая образуется в воде, снижает ее прозрачность и мешает многим обитателям водоема и, в первую очередь, всем лососевым рыбам.
Суровая красота Таймыра привлекает к его берегам туристов. Правда, сейчас среди посетителей Таймырского заповедника наших соотечественников мало. VIP-туры и фотоохота с вертолетов доступны небольшому сегменту россиян, значительно больше здесь иностранцев. Возможно, со временем ситуация изменится. Правительство рассматривает озеро Таймыр и прилегающие к нему районы (в частности, живописное плато Путорана) как перспективную зону для развития массового экологического туризма. Главное, чтобы с увеличением числа гостей тундры не усилилась антропогенная нагрузка на самое северное в мире пресноводное озеро.