В бессточном озере Хяргас-Нуур минерализация воды превышает 7 граммов на литр, что позволяет в нем обитать всего лишь нескольким видам фито- и зоопланктона, одном виду прибрежных водорослей, а также одному виду рыб — алтайскому осману (Oreoleuciscus potanini). Последний здесь существует сразу в двух формах — питающийся растительностью и предпочитающий охотиться на собратьев. Больше просто охотиться не на кого — на планктоне и османе разнообразие флоры и фауны водоема заканчивается.
Берега Хяргас-Нуура тоже в основном безжизненны. Большая часть прибрежной зоны представляет собой песчано-щебнистые или скалистые участки, непригодные для выживания высших растений и животных. И даже те животные, которые приспособились к жизни в этой пустынной части Монголии, территории вокруг Хяргас-Нуур обходят стороной, предпочитая селиться возле источников пресной воды. Например, у малого озера Айраг-Нуур, расположенного у южной оконечности соленого водоема.
Для орошения земель хлоридно-карбонатно-натриевая вода Хяргас-Нуура не применима. Климат в окрестностях озера резко континентальный с перепадами температур от —50 °C до +35 °C. С октября по май озеро покрывается льдом, однако полное промерзание водоема происходит только к концу декабря, ведь в летнее время температура воды мелководных участков достигает +30°С. Это также не способствует заселению его берегов людьми. Редкие пресные родники и колодцы позволили здесь разместиться всего нескольким семьям скотоводов, хотя при иных климатических и гидрологических условиях водоем наверняка стал бы жизненно важным центром западной Монголии, ибо он действительно велик.
Площадь его поверхности около 1,5 тысяч квадратных километров. Озеро протянулось на 83 километра с запада на восток и на 31 километр с севера на юг, длина его береговой линии составляет 2770 км.
Хяргас-Нуур относится к группе Котловины больших озер и из своих собратьев является самым глубоким и полноводным. В него впадает река (а точнее, пролив) Нуурын-Холой, а еще в озеро в конечном итоге попадают воды крупных монгольских рек Ховд и Завхан.
Удивительно, но озеро не стоит на месте. Поскольку оно находится в сейсмически активной зоне, сдвиги земной коры только за последний исторический промежуток сместили его на пару десятков километров к западу. А еще раньше отдельного озера здесь и вовсе не существовало, так как вся Котловина Больших Озер давным-давно была единым водоемом. Тогда уровень воды был выше на 20 метров и окружающие ландшафты были совершенно иными. Со временем гигантское озеро усохло, количество осадков в регионе заметно уменьшилось, и большой древний водоем превратился в несколько соленых и пресноводных озер, в числе которых и Хяргас-Нуур. Замечено, что озеро продолжает постепенно уменьшаться в размерах. Об этом свидетельствуют террасы, которые наиболее четко виды на снимках из космоса.
И сейчас главной экологической проблемой озера, расположенного вдалеке от населенных пунктов и освоенных земель, является угроза обмеления. Глубина этого природного резервуара достигает 75 метров при средних показателях свыше 30 метров, поэтому оно вряд ли исчезнет в этом столетии. Однако факт остается фактом: Хярнас-Нуур постепенно уступает пустыне квадратные метры своего мелководья. И когда-нибудь человечество узнает, скрываются ли в его водах какие-то неведомые науке существа или следы, о которых в 1985 году сообщали советские ученые, появились в результате менее загадочных процессов.
Кстати, неопознанные следы на безжизненных пляжах озера действительно были. По рассказам очевидцев, мелкие следы достигали в поперечнике полуметра, а крупные позволили предположить, что их оставили существа весом не менее тонны и до 8 метров длиной. И хотя иных доказательств существования в Хяргас-Нуур крупных животных здесь никогда не обнаруживалось, ученые и туристы с конца 80-х годов прошлого века стали проявлять повышенный интерес к этому природному водоему.