Площадь зеркала Хубсугула – 2,6 тыс. кв. км, глубина в среднем – 120 м, объем воды – 381 куб. км.
Озеро Хубсугул недаром расположено всего в 230 км от Байкала, имеет схожую серповидную форму, огромные глубины (до 262 метров!) и ассиметричные подводные склоны. Дело в том, что оба водоема заполняют одну и ту же рифтовую зону (то есть глубинный разлом в коре земли), только Байкал – его центральную часть, а Хубсугул – юго-западную. Кстати, вода в обоих озерах тоже близка по составу, разница лишь в том, что из Хубсугула ее по-прежнему можно пить безо всякой дополнительной обработки, а из Байкала, к сожалению, нет.
Хубсугул питают водами около ста рек и ручьев, а вытекает из него только река под названием Эгийн-Гол. Проделав путь почти в тысячу километров по монгольским степям, Эгийн-Гол встречается с Селенгой, которая несет свои воды в Байкал.
Посреди голубой глади Хубсугула вырос огромный остров Далай-Куй, с высоты птичьего полета напоминающий слегка приплюснутый круг. На поверхности Далай-Куя возвышается гора, у подножия которой растет густой лиственный лес. По легенде, раньше в этих краях не было никаких озер и в помине. Но однажды из недр земли вырвалась струя прозрачной студеной воды и, игриво журча, стала заполнять собой все ниши и впадины. Очень быстро под водой остались зеленые пастбища, после она покрыла непроходимые леса, а затем вода затопила даже самые высокие горы. Увидев это, не стерпел богатырь, вырвал сильными руками из земли скалу и воткнул ее туда, откуда бил холодный поток. Так и возник высокий остров, названный позже Далай-Куем, посреди необъятного озера, получившего имя Хубсугул.
Озеро Хубсугул находится у подножия трех хребтов, а вокруг него растут могучие 25-метровые лиственницы. Окрестности водоема стали местом обитания для многих редких и исчезающих видов животных. Так, на берегах озера можно встретить белоснежного лебедя-кликуна, пеструю дрофу, горного гуся с двумя черными полосками на белой голове и, конечно, всем известную серебристую чайку. Кроме того, здесь живут архары (парнокопытные млекопитающие с огромными спиралевидными рогами), росомахи (хищники из семейства куньих) и кабарги («олени» без рогов с длинными изогнутыми клыками, торчащими из-под верхней губы). Эти же места облюбовали горные козлы, лоси, волки, бурые медведей и соболи.
И, конечно, в чистой воде Хубсугула полно рыбы (в частности, хариуса и ленка). Правда, у местных жителей занятие рыбалкой по-прежнему не в почете: с древних времен монголы считают Хубсугул священным и стараются не нарушать покоя своего озерного божества.
Столь трепетное отношение местных жителей к Хубсугулу служит одной из причин, по которой водоем и сегодня сохраняет свои уникальные черты. Другая причина кроется в отличной работе сотрудников Национального парка «Хубсугул», созданного здесь 25 лет назад. Примечательно, что, кроме задачи по сохранению экосистемы региона, парк успешно развивает и туристическую инфраструктуру в районе озера.
У поселков Хатгал и Ханх, выросших на юго-западном и северном берегах Хубсугула, функционирует более тридцати различных туристических баз. При этом путешественники едут в эти края с очень разными цели. Одни хотят просто насладиться покоем, подышать чистым воздухом и полюбоваться местными природными достопримечательностями. Другие полны решимости испытать на себе все прелести монгольской экзотики: пожить в национальной войлочной юрте, отведать позы (блюдо, похожее на манты) и хорхог (специальным образом приготовленную баранину), прокатиться на арбе (высокой деревянное повозке), совершить конную прогулку и, конечно, понаблюдать за местными жителями, которые, облачившись в национальную одежду, воспроизводят быт своих предков. А третьи и вовсе предпочитают отдыхать узким кругом или даже в одиночку, поэтому берут напрокат современные палатки и велосипеды и отправляются в самостоятельные походы вдоль побережья озера. И, конечно, на берегах Хубсугула всегда полно любителей порыбачить. Уж они-то никогда не уезжают отсюда разочарованными и рассказывают даже, что ленок, налим и хариус ловятся здесь куда веселее, чем на самом Байкале.
К слову, с наступлением зимы жизнь в этих краях не становится на паузу. Специально для туристов, которые приезжают на Хубсугул даже в морозы, организуются экспедиции по льду озера на собачьих упряжках.
Путешествие на монгольское Хубсугул удобнее всего начать в российском Иркутске, сев в личный или взятый в аренду внедорожник: во-первых, путь предстоит неблизкий, а во-вторых, качество дорожного полотна на многих участках все-таки оставляет желать лучшего. Из Иркутска нужно взять курс на поселок Култук. Там важно не забыть заправить полный бак, потому что в следующий раз такая возможность представится только после пересечения границы с Монголией. После Култука надо двигаться до российского поселка Монды, а затем – до монгольского Ханха. Там уже все приготовлено для встречи туристов.