Образовалось Дойранское озеро в тектонической впадине. Когда-то на месте современного Дойрана плескались воды еще большего древнего озера Паония. Сейчас из-за естественных процессов старения озеро стало заболоченным, его размер сильно уменьшился.
Оно действительно невелико по сравнению со многими озерами Европы. Длина водоема с севера на юг — 9 км, ширина всего 7 км, а площадь, соответственно, порядка 43 квадратных километров. Из них 27 принадлежат Македонии, а 16 — Греции.
Практически все 40 километров береговой линии являются великолепными местами для отдыха. Какие-то участки суши застроены санаториями, гостиницами и иными инфраструктурными объектами, а где-то можно найти уединенные места для рыбалки. Озеро неглубокое, высота толщи воды не превышает 4 метров, но вполне пригодное для купания и отдыха.
В водах северного берега отражается горная цепь Беласица. Озеро примечательно своим водяным лесом «Мурия», расположенном на северо-восточном берегу водоема. Это поражающее воображение природное явление будто бы сошло со страниц книги сказок. Дуб, ольха и необычные платаны занимают 590 акров прибрежной площади. Этот участок является местом остановки для многих видов перелетных птиц. «Мурия», или лес тысячи деревьев, считается памятником природы и даже номинировался на попадание в список охраняемых участков Евросоюза «Натура 2000».
Прибрежное пространство водоема в некоторых районах густо поросло камышами. Здесь обитает множество видов птиц, включая редкие, что делает Дойран значимыми водно-болотными угодьями. Характерен для этих мест малый баклан, он редок практически на всем своем ареале, хотя и распространен по всей Южной Европе и в Средней Азии. Просто малые бакланы сложно находят себе пару и часто становятся добычей браконьеров или погибают в рыбацких сетях. Здесь же водится и кудрявый пеликан, входящий в число уязвимых видов по списку МСОП, а также многочисленные популяции разномастных цапель, бекасов, шилоклювок, уток и нырков.
Разнообразие ихтиофауны делает водоем привлекательным не только для постоянных обитателей, но и для перелетных птиц. В Дойране ловится рыба 16 видов: карп, окунь, щука, плотва. Встречаются даже угри. Поэтому туристы, любящие посидеть с удочкой на берегу, здесь точно получат удовольствие от своего хобби. А еще удивленно понаблюдают за тем, как местные жители решают проблему вылова рыбы. Для промысла им не приходится носить с собой снасти — у них есть специально обученные бакланы, которые по команде ныряют под воду и искусно вылавливают рыбу для своих владельцев. Рыбакам остается лишь вовремя забирать птиц из воды, пока рыба не стала добычей пернатых ныряльщиков. Впрочем, специальные кольца на шее у птиц делают глотание практически невозможным.
Еще одной уникальной особенностью тектонического озера являются минеральные источники, бьющие прямо из-под земли. Какие-то родники находятся на берегу водоема, а какие-то скрыты под водой. В результате прибрежные воды оказываются достаточно обогащены минералами, а озеро слывет среди отдыхающих целебным. Сюда приезжают лечиться от ревматизма, кожных заболеваний и других недугов.
Несмотря на то, что Дойранское озеро находится в экологически благополучном регионе, оно все же не избежало проблем, связанных с нерациональным антропогенным воздействием.
В последние десятилетия Дойран стало стремительно мелеть. За 12 лет с 1988 по 2000 годы его объем сократился с 262 млн кубомеров до 80. Виной этому непомерная сельскохозяйственная нагрузка на реки его бассейна, а также использование в этих целях подземных вод, питающих озеро. Ухудшила ситуацию и временная засуха в регионе, продолжавшаяся с 1989 по 1993 годы. Фактически оказалось, что среднегодовой забор подземных вод превышает поступление.
Сейчас глубина водоема с десяти метров сократилась до четырех. И этот уровень ниже разрешенного гидробиологического на 1,5 метра. Реки Сурловская и Ханджа, являющиеся притоками Дойрана, не в состоянии восполнить объемы воды, которые потребляются местными жителями. Подземные воды, составляющие 90% от общего водопользования, истощены. Греческая часть озера помимо прочего еще и сильно загрязнена фосфатами, проникающими в водоем через плохо очищенные сточные воды.
Только на памяти нашего поколения из озера исчезло более 140 видов обитателей, которые не смогли приспособиться к резкому изменению экосистемы. Некоторые промысловые виды рыб также находятся в уязвимом состоянии, так как добыча с каждым годом увеличивается, удовлетворяя потребности местного населения и возрастающего потока туристов.
Власти Македонии и Греции оказались в непростом положении. С одной стороны, очевидно, что необходимо принимать серьезные меры по защите озера и его бассейна, сократить объемы используемой воды. А с другой — ограничить земледелие или туризм в этих регионах практически невозможно, ведь тогда местное население окажется в трудных экономических условиях. Тем не менее, власти Македонии пытаются спасти Дойранское озеро, перекачивая в него воду из скважин села Гявато.