Именно здесь, на площади в тысячу квадратных километров, собираются самые заядлые рыбаки, любители спортивной рыбалки, троллинга и все, кто мечтает похвастаться перед друзьями, что он поймал во-о-от такую рыбу, которая чуть не перевернула лодку.
Оулуярви питается водами реки Каяанинйоки, а из него вытекает река Оулуйоки, держащая путь в Ботнический залив Балтийского моря. Северо-таежная зона, в которой раскинулось озеро, создает превосходные ландшафты, обрамляющие темные воды Оулуярви. Густые хвойные леса покрывают почти все пространство вокруг него. На извилистых, скалистых или покрытых лесом берегах водоема разместились города Каяни, Ваала, Палтамо и Контиомяки.
В отличие от других крупных озер Финляндии Оулуярви совсем не глубокое — его средняя глубина составляет 7 метров, хотя максимальные значения достигают 38 метров. Что, впрочем, не мешает ему быть судоходным и числиться одним из лучших озер северной Европы по количеству, разнообразию и качеству рыбных ресурсов. Что удивительно, на его берегах нет ни одного промышленного предприятия, занимающегося рыбозаготовкой или выращиванием молоди. Все рыболовство на водоеме сводится к любительскому и спортивному.
С весны и до осени в нем ловятся едва ли не самые крупные в Финляндии щуки, судаки, сиги, налимы, кумжи и озерные лососи. Водится в холодных водах и знаменитая ряпушка, гастрономическая визитка северной страны. Здесь даже проходит чемпионат Европы по ловле щук троллингом. В лидеры чемпионата попадают те рыбаки, кто успеет за выделенное время наудить более центнера этих зубастых рыбин. Однако есть время, когда с поверхности озера исчезают лодки и катера: с ноября по середину мая оно сковано льдом. Но и тогда жизнь на Оулуярви не останавливается. Любители зимней рыбалки выходят на лед, чтобы попытать счастье в ловле окуня, особенно там, где ровное дно сменяется отмелями, или ради того, чтобы достать огромного налима.
По озеру разбросано около пяти сотен островов, больших и совсем крошечных. Самый крупный остров Манамансало делит водоем на две части, оставляя с востока и с запада только небольшие проливы. Это, пожалуй, самое популярное место у туристов, которые предпочитают активный отдых и пешие маршруты по живописным местам. Озеро состоит из трех плесов, каждый из которых привлекает свою категорию туристов и рыбаков, предлагая прекрасные условия для отдыха на природе.
Особых удобств, конечно, Оулуярви не предлагает. Это одна из самых суровых и скудных турзон Финляндии с точки зрения комфорта и инфраструктуры. Если сравнивать озеро с другими водоемами страны, его заливы Ярйянселькя и Нискаселькя сохранились в наиболее естественном природном состоянии.
Природный резервуар используется в качестве регулируемого озерного водохранилища. Правда, именно это обстоятельство может серьезно сказаться на состоянии экосистемы водоема. Финские ученые отметили, что, когда озеро зарегулировано, уровень его зеркала снижается на 50 см, что негативно влияет на качество воды и может отразиться на популяции водных жителей. Иначе говоря, самое богатое рыбой озеро страны без должного внимания может оскудеть. Прецеденты с истощением рыбных ресурсов уже были. В конце прошлого века популяция судака резко уменьшилась. Связано это было и с тем, что со всей страны люди съезжались на берега Оулуярви, чтобы поймать это серебристого красавца.
Впрочем, с тех пор, как была установлена взаимосвязь между качеством воды и уровнем озера, вероятность серьезных проблем сильно уменьшилась. Финны стараются разумно использовать природные ресурсы и не допускать опасных для озера ситуаций. Даже сейчас, когда вода в Оулуярви коричневатая и не очень прозрачная, по качеству оно может посоперничать с чистейшими озерами планеты.